Τους απογόνους του Αμερικανού φιλέλληνα Σάμουελ Γκρίντλι Χάου υποδέχθηκαν το πρωί του Σαββάτου, στην αίθουσα του Παλαιού Δημαρχείου Αίγινας, ο δήμαρχος Αίγινας Γιάννης Ζορμπάς και η πρόεδρος της Δημοτικής Κοινότητας Αίγινας, κ. Ανθή Γελαδάκη.
Την οικογένεια συνόδευε ο πρόεδρος της Εταιρείας για τον Ελληνισμό και Φιλελληνισμό, Κωνσταντίνος Βελέντζας.
Η συνάντηση ήταν αφιερωμένη στη ζωή και την προσφορά του Σάμουελ Γκρίντλι Χάου, ο οποίος συνδέθηκε ιδιαίτερα με την Αίγινα και την Ελλάδα κατά τα χρόνια της Ελληνικής Επανάστασης.
Μετά το καλοσόρισμα του δημάρχου, η εκπαιδευτικός Προνόη Θεολογίδου παρουσίασε στοιχεία από τη ζωή και τη δράση του Αμερικανού φιλέλληνα, ενώ προβλήθηκε και σχετικό βίντεο του σκηνοθέτη Ανέστη Κορνέζου, το οποίο είχε παρουσιαστεί στην Αίγινα το καλοκαίρι του 2018.
Στη συνάντηση παρευρέθηκε, η κ. Κορίνα Σωτηρακοπούλου, κόρη του αείμνηστου γιατρού Βασίλη Σωτηρακόπουλου, ο οποίος ερεύνησε και ανέδειξε την προσφορά του Χάου στην Αίγινα.
Ο δήμαρχος αναφέρθηκε ιδιαίτερα στη συμβολή του Βασίλη Σωτηρακόπουλου, καθώς και στη δημιουργία της αναμνηστικής πλάκας που έχει τοποθετηθεί στο λιμάνι.
Στον χαιρετισμό του ο Γιάννης Ζορμπάς καλωσόρισε τους απογόνους του Χάου στην Αίγινα, επισημαίνοντας τη διαχρονική σχέση του φιλέλληνα με το νησί.
«Ο Χάου υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους Αμερικανούς φιλέλληνες», ανέφερε ο δήμαρχος, σημειώνοντας ότι στάθηκε στο πλευρό των Ελλήνων ως γιατρός και εθελοντής, ενώ στην Αίγινα προσέφερε βοήθεια σε πρόσφυγες και οικογένειες που βρίσκονταν σε ανάγκη και συνέβαλε σε έργα που δημιούργησαν απασχόληση για εκατοντάδες ανθρώπους.
Ο δήμαρχος τόνισε επίσης ότι η παρουσία των απογόνων του στην Αίγινα, σχεδόν δύο αιώνες μετά τη δράση του, αποτελεί αφορμή για τη διατήρηση της ιστορικής μνήμης και την ανάδειξη των αξιών της αλληλεγγύης και της προσφοράς.
Η παρουσία του Χάου στην Ελλάδα και την Αίγινα
Ο Σάμουελ Γκρίντλι Χάου γεννήθηκε το 1801 και αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Σε ηλικία μόλις 23 ετών, το 1824, ταξίδεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην επαναστατημένη Ελλάδα, συμμετέχοντας στην προσπάθεια αποστολής ανθρωπιστικής βοήθειας προς τον ελληνικό πληθυσμό.
Παράλληλα με την ιατρική του ιδιότητα, συμμετείχε ενεργά στον αγώνα των Ελλήνων, ενώ μετά τις μάχες περιέθαλπε τραυματίες. Ασχολήθηκε επίσης με την περίθαλψη ανθρώπων που αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα υγείας και με την υποστήριξη ορφανών παιδιών, ορισμένα από τα οποία έστειλε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να μορφωθούν.
Το 1827 επέστρεψε προσωρινά στην Αμερική, με στόχο να κινητοποιήσει εκ νέου την αμερικανική κοινή γνώμη υπέρ της Ελλάδας. Η προσπάθειά του συνέβαλε στη συγκέντρωση σημαντικής ανθρωπιστικής βοήθειας, ύψους περίπου 60.000 δολαρίων για την εποχή.
Τον Νοέμβριο του 1828 επέστρεψε στην Ελλάδα και έφτασε στην Αίγινα, η οποία αποτελούσε τότε έδρα της ελληνικής κυβέρνησης υπό τον Ιωάννη Καποδίστρια. Το νησί αποτέλεσε στη συνέχεια κέντρο της δραστηριότητάς του.
Στην Αίγινα ο Χάου ασχολήθηκε με την παροχή βοήθειας σε πρόσφυγες και ευάλωτες οικογένειες, ενώ συνέβαλε και στη δημιουργία έργων που προσέφεραν εργασία στον πληθυσμό.
Η προβλήτα του λιμανιού
Ιδιαίτερη αναφορά κατά τη διάρκεια της παρουσίασης έγινε στην κατασκευή της πρώτης προβλήτας του λιμανιού της Αίγινας, έργο με το οποίο συνδέθηκε η δράση του Χάου στο νησί.
Στην αναμνηστική πλάκα που έχει τοποθετηθεί στο λιμάνι της Αίγινας αναγράφεται, στα ελληνικά και τα αγγλικά:
«Η Αίγινα με ευγνωμοσύνη στον Αμερικανό Φιλέλληνα Σάμουελ Γκρίντλι Χάου 1801-1876 για την κατασκευή της πρώτης προβλήτας του λιμένα της».
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης έγινε αναφορά και στην πρόταση να δοθεί το όνομα του Σάμουελ Γκρίντλι Χάου σε δρόμο της Αίγινας, ως αναγνώριση της προσφοράς του.
Η επίσκεψη των απογόνων του στην Αίγινα αποτέλεσε έτσι αφορμή για μια αναδρομή σε μια σημαντική περίοδο της ιστορίας του νησιού και στη δράση ενός Αμερικανού φιλέλληνα, η παρουσία του οποίου συνδέθηκε με την ανθρωπιστική βοήθεια, την ιατρική περίθαλψη και έργα υποδομής κατά τα πρώτα χρόνια της συγκρότησης του ελληνικού κράτους.
Η συνάντηση ολοκληρώθηκε με ανταλλαγή δώρων και αναμνηστική φωτογράφιση. Οι απόγονοι του Αμερικανού φιλέλληνα Σάμουελ Γκρίντλι Χάου, πριν την αναχώρησή τους από την Αίγινα, επισκέφθηκαν κάποια από τα αξιοθέατα του νησιού.
Σχετική ειδησεογραφία
Ο ιατρός κ. Βασίλης Σωτηρακόπουλος μιλά για τον Σάμιουελ Γκρίντλεϊ Χάου. 27 Ιουνίου 2018
Ο μεγάλος φιλέλληνας ιατρός Σάμιουελ Γκρίντλεϊ Χάου. Εκδήλωση στο Λαογραφικό. 30 Ιουνίου 2018
Τοποθετήθηκε το μνημείο του φιλέλληνα Σάμιουελ Γκρίντλεϊ Χάου στο λιμάνι της Αίγινας. 19 Φεβρουαρίου 2019
Ο κ. Βασίλης Σωτηρακόπουλος για τα αποκαλυπτήρια του μνημείου του Σάμιουελ Γκρίντλεϊ Χάου. 11 Απριλίου 2019
Επίσκεψη του Αμερικανού πρέσβη Τζέφρι Πάιατ στην Αίγινα, για τα αποκαλυπτήρια του μνημείου του Σάμιουελ Γκρίντλεϊ Χάου. 15 Απριλίου 2019
